Een windturbine zet windenergie om in elektriciteit met behulp van de aerodynamische kracht van de rotorbladen, die werken zoals een vliegtuigvleugel of een helikopterrotorblad. Wanneer de wind langs het blad stroomt, neemt de luchtdruk aan één kant van het blad af. Het verschil in luchtdruk tussen de twee kanten van het blad creëert zowel lift als weerstand. De liftkracht is sterker dan de weerstand, waardoor de rotor gaat draaien. De rotor is verbonden met de generator, ofwel direct (bij een direct aangedreven turbine) of via een as en een reeks tandwielen (een versnellingsbak) die de rotatie versnellen en een fysiek kleinere generator mogelijk maken. Deze omzetting van aerodynamische kracht in rotatie van een generator wekt elektriciteit op.