Tuuliturbiini muuntaa tuulienergian sähköksi roottorin lapojen aerodynaamisen voiman avulla, jotka toimivat kuten lentokoneen siipi tai helikopterin roottorin lapa. Kun tuuli virtaa lavan poikki, lavan toisella puolella oleva ilmanpaine pienenee. Lavan kahden puolen välinen ilmanpaine-ero luo sekä nosto- että vastusvoiman. Nostovoima on suurempi kuin vastusvoima, ja tämä saa roottorin pyörimään. Roottori on yhteydessä generaattoriin joko suoraan (jos kyseessä on suoravetoinen turbiini) tai akselin ja hammaspyöräsarjan (vaihteiston) kautta, jotka nopeuttavat pyörimistä ja mahdollistavat fyysisesti pienemmän generaattorin. Tämä aerodynaamisen voiman muuntaminen generaattorin pyörimiseksi tuottaa sähköä.